大家应该都听过这么一个杜撰的，却又流传最广的关于斯坦福大学的故事。
故事是这样的，有两个从乡下来的穿着朴素的夫妇，去到了哈佛大学，提出想要为哈佛捐一栋教学楼，以纪念他们去世的儿子。哈佛大学的校长非常傲慢地告诉他们，捐一栋大楼要一百万美金，然后三言两语地就把这对老人打发走了。这对夫妇一边走一边唠叨着，才一百万，才一百万。他们本来是想要捐赠一个亿的，于是他们干脆自己找地方捐了一所大学，就成立的现在的斯坦福大学。
这个故事被翻译成各国的版本，广为流传，以至于最后，斯坦福大学本身都不得不在自己的官网上澄清。
据美藤国际教育介绍，斯坦福大学（Stanford University），全名小利兰·斯坦福大学（Leland Stanford Junior University），简称斯坦福，位于美国加州旧金山湾区南部的帕罗奥多市（Palo Alto）境内，临近世界著名高科技园区硅谷，是世界著名的私立研究型大学。斯坦福大学于1885年成立、1891年开始正式招生，占地约33平方公里（8180英亩），是美国占地面积第六大的大学。
学术方面，斯坦福大学与旧金山北湾的加州大学伯克利分校共同构成了美国西部的学术中心。据相关机构统计，截止至2018年10月，共有83位斯坦福校友、教授及研究人员曾获得诺贝尔奖、位列世界第七，27位曾获得图灵奖（计算机界最高奖）、位列世界第1，8位曾获得过菲尔兹奖（数学界最高奖）、位列世界第八。2018-19年，该校在世界大学学术排名、QS世界大学排名中均位列世界第二，在泰晤士高等教育世界大学排名、USNews世界大学排名中均位列世界第三。2018-19年，斯坦福大学位列《泰晤士高等教育》世界大学声誉排名世界第三。
斯坦福大学为硅谷（Silicon Valley）的形成和崛起奠定了坚实的基础，培养了众多高科技公司的领导者，这其中就包括惠普、谷歌、雅虎、耐克、罗技、Snapchat、美国艺电公司、太阳微系统、NVIDIA、思科及LinkedIn等公司的创办人。 此外，斯坦福的校友涵盖30名富豪企业家及17名太空员，亦为培养最多美国国会成员的院校之一。根据《福布斯》2010年盘点的亿万富翁最多的大学，该校名列第二，亿万富翁数量达28位、仅次于哈佛大学。
斯坦福大学的真正由来
其实，关于斯坦福大学，真正的故事是这样的。
老利兰·斯坦福夫妇把他们唯一的孩子小利兰·斯坦福送到欧洲旅行，为以后在那边留学做准备。但是不幸的是小斯坦福不幸在欧洲去世了。夫妇两人很难过，后来决定把全部的财产用来为全加州的孩子做点事情。他们考虑过各种慈善的形式，最后在几位大学校长的建议下，决定建立一所大学，以此纪念他们的孩子。这所大学被命名为小利兰·斯坦福大学，简称斯坦福大学。
1891年，斯坦福大学开始正式招收学生。当时一共有约500名学生，只有15名教授。在这首批学生中，诞生了一位后来的美国总统——胡佛。虽然他被评为是最差的、使美国陷入大萧条的总统，但是斯坦福仍然很为他感到自豪，在校内建设了著名的胡佛研究所。
虽然斯坦福是一所私立的学校，但早期并不收取学费，一直到30年代经济大萧条时期为止。
斯坦福大学的创立并不顺利。在开始上课两年后，老斯坦福也去世了，整所学校的管理与经营就落到了他的遗孀简·斯坦福身上。当时美国国内的经济环境非常不好，学校的顾问建议简·斯坦福关掉大学，至少等萧条过去再说。
然而简·斯坦福并没有妥协，而是立即开始省吃俭用，将家里的管家和仆人由原来的16人减少到3人，每个月的花销也减少到最低限度。她将手头尚剩余的近五万元美元全部交给了当时的校长乔丹，用来维持学校的运作。
从斯坦福夫人身上我们能够看到一位真正慈善家的美德。慈善不是在富有之后拿出自己的闲钱来沽名钓誉，更不是用来给自己做软广告推销，慈善是在自己哪怕也很困难的时候都仍在力所能及地回报社会的一种善行。
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