禅宗五祖弘忍大师要公开选拔第六代领导人，当时也不能采取选举制公投。只是发布通知：你们都回去吧！每个人各做一个偈子（佛经里的唱词）。谁的偈子领悟了佛法大义，我就把法衣传授给他，让他做禅宗第六代领导人。
在五祖的众多弟子中，神秀可谓德高望重，当然也是众望所归。神秀是河南人，在少年时代就已经博览全书，文化水平很高，后来到洛阳出家，五十多岁时候才到冯墓山向弘忍求法。弘忍也很器重，让神秀做上座教授师。神秀其实是最佳人选。
但神秀呢？自己也很纠结，交卷吧，又怕人说自己觊觎第六代领导人的位置，不交又怎么能让师父自己对佛法理解的深浅。于是神秀偷摸在走廊的墙壁上写下了偈子。如果师父觉得不错，问谁是作者自己就站出来，要是说写得不好，那就说明自己本性痴迷，宿业太重，今生今世无缘得悟佛法。偈子如下：
身是菩提树，心如明镜台。
时时勤拂拭，莫使惹尘埃。
神秀主张佛性是与生俱来的，但人生在世，被这个世界层层污染，那点佛性很轻易就被灰尘遮住看不见。为了保持这份佛性，需要经常打扫，才能保持洁净。
神秀这水平也是相当高的，但弘忍认为凡夫俗子照这个修行，应该不会堕入恶道，可是，距离真正的大彻大悟还差得远。于是让神秀重新再做一个偈子，但是神秀此刻再也憋不出来的了。
这个事情传到了舂米工作间惠能耳里，此刻他已经干了八个月的舂米工作，到讲堂礼拜了之后，又请人念了一篇。对的，惠能不识字。听到偈子，心中有底也做了一首偈子：
菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃。
惠能的偈子对比神秀向前走了一步，神秀是要返回原初，所以需要勤勉的擦拭才能保证原来的样子，是个不断努力循序渐进的过程。但惠能讲究解脱就在一瞬间，擦了半天突然发现镜子本来就是干净的，根本就不用费那个劲，这个讲究顿悟。
后来弘忍大师见到惠能的偈子大赞，然后偷摸将法衣传给了惠能，并且知道他在这里待不下去了，为了避免同门师兄弟的迫害，让他南下。这样也就由惠能六组和神秀开启了南北两宗。
“时时勤拂拭，莫使惹尘埃”，话说每个人生下来都是天使，但随着成长与现实世界深入接触后，被社会这个大染缸污染，为了保持那份神性，需要不断的修行加持，才能保证彰显人性最深处的光辉。当然这个理论的前提是人生来就是具备佛性的，为了保持这份干净需要不断努力。
“本来无一物，何处惹尘埃”，惠能这个偈子是在神秀基础上往前走了一步，本来就是干净的，根本不用擦。自诩为佛，也就没有必要那么努力的擦拭，保持自己的佛性就好了。
两人对比下来，一个人在修行路上朝着心中的圣殿不断前进，对于目的地永远都是匍匐前进苦苦探索的状态。需要我们不断的努力，讲究科学道理循序渐进的现实前进，但永远都臣服于佛法要义前，将佛法置顶于高不可攀的位置。但有人想到佛法是靠悟，不是靠努力得来的。这也就是禅宗和律宗的区别，前者对人性更加开放讲究顿悟，但律宗却要人不断地受苦，在经历苦难中实现精神的涅槃。修行方式不同，决定了我们在人世的生活方式。
用白话评价惠能，很有可能是看起来很厉害的样子。因为在那样的环境之下，并没有科学的评价依据，大字不识一个，但有想法。而神秀可真厉害，都能当上座教授师了。惠能的出现就像一个神话，故事更适合品牌传播，但是神秀兢兢业业，平淡无奇，给人的感觉就是只要努力就可以成为神秀，但绝不能成为惠能，没有他的传奇和神秘感自然是很难吸引别人，让人津津乐道。
本来无一物？何处惹尘埃。不一定就是现实真相，但是那些虚妄总是我们渴望看到的，因为现实世界极度匮乏！
文/文昌
客栈笔记：菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。一个人，处滔滔浊世，要做到自在圆融，实属不易。只要可以沾染一点惠能禅意的悟性，也是算是入境了。
延伸阅读：禅宗六祖到底是惠能，还是慧能？
在六祖名讳上，目前有惠能和慧能两种写法。在唐五代时期，惠与慧确实是通假字。
根据考证，在距离六祖圆寂时间相对较近的文献中，称“惠能”。但六祖圆寂200年后，北宋僧人赞宁所编撰的《宋高僧传》开始，不少禅宗文献中使用的为“慧能”。但该时期也有同一本著作中先后出现“惠能”和“慧能”的情况，例如《佛祖统记》。
惠与慧，一字之差，也有不同的诠释。惠者，以法惠济众生，惠指的是六度中的布施；慧者，以法慧施众生，对应六度中的般若。两种说法都有各自的理解，其实名字也只是一个代号，传承六祖的思想才是核心。
根据南华寺（六祖本庭道场）所藏由明代高僧憨山德清禅师勘校、明代泰仓禅师刻本的《曹溪六祖坛经》，其中全部以“惠能”称六祖名讳，可为后世参考。
且正统佛教徒写的文章无一不例外说是惠能而非慧能。真实的历史记载是惠能而非慧能。据记载，惠能这个名字并非由五祖大师赐予的，也不是在剃度时剃度师送的，而是惠能刚出生时次日早上忽然有两个僧人登门拜访起的，他们对惠能的父母说“夜来生儿，宜名惠能”当时惠能的父母问为什么叫惠能，僧人说“惠者，惠施众生，能者，能作佛事”这俩僧人说完后即离开，不知所终。
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